Det rapporterer nyhetsbyrået AP, som var til stede da minister Frank Kendall landet på Edwards Air Force Base i California torsdag.
– Det er en sikkerhetsrisiko å ikke ha det. På dette tidspunktet er vi nødt til å ha det, sa Kendall om KI-styrte jagerfly.
F-16-flyet med Kendall om bord fløy avanserte manøvrer sammen med et pilotstyrt jagerfly. Etterpå sa ministeren at han hadde sett tilstrekkelig til å kunne overlate til KI-systemet å avgjøre om våpen skal avfyres.
Siden september i fjor har USA gjennomført en rekke testflygninger med KI-styrte F-16-fly, kalt Vista. Noen versjoner av systemet klarer allerede å slå piloter i simulerte luftkamper.
Kritikere av det nye konseptet er bekymret for at våpen styrt av KI i framtida selv vil avgjøre når det skal slippes bomber som tar livet av mennesker.